Forskare har länge diskuterat om ett glas vin då och då kan vara bra för hjärnan, men den här studien pekar åt ett annat håll. Genom att analysera data från över en halv miljon personer i både USA och Storbritannien fann man först ett mönster som länge setts i observationsstudier: de som drack mycket hade en klart ökad risk för demens, medan de som drack lite verkade ha en lägre risk än både nykterister och stordrickare. Vid första anblicken skulle det kunna tolkas som att måttligt drickande är skyddande.

När forskarna använde genetiska analyser för att skilja orsak från sammanträffanden framträdde dock en annan bild. Här såg man ett nästan rakt samband mellan mer alkohol och högre risk för demens, utan något skydd för de som drack lite. Det visade sig också att personer ofta minskade sin alkoholkonsumtion flera år innan de fick en demensdiagnos. Det kan förklara varför nykterister i enkla studier verkar ha högre risk – vissa av dem hade i själva verket redan tidiga symtom och hade därför slutat dricka.

Sammantaget tyder resultaten på att även små mängder alkohol kan bidra till en ökad risk för demens. Det finns alltså inget stöd för tanken att lite drickande skulle vara bra för hjärnan. Forskarna menar att folkhälsan skulle kunna vinna mycket på att minska alkoholberoende, eftersom en stor andel demensfall i befolkningen då potentiellt skulle kunna förebyggas.

Det som är slående med den här studien är hur den utmanar en seglivad idé: att ett glas vin om dagen skulle vara nyttigt för hjärnan. Myten har sannolikt levt kvar för att observationsstudier gång på gång visat ett U-format samband, men nu blir det tydligt hur lätt sådana resultat kan vilseleda. Att människor dricker mindre när de börjar få tidiga symtom på demens gör att nykterhet ser ut som en riskfaktor, fast det i själva verket kan vara en följd av sjukdomen.

Att forskarna använder genetiska metoder för att komma runt dessa problem gör resultaten mer övertygande. När mönstret då blir nästan linjärt, där mer alkohol tydligt hänger ihop med högre risk, känns det svårt att fortsätta försvara idén om att det finns en säker eller till och med gynnsam nivå.

Reflekterar man över folkhälsan blir konsekvenserna stora. Demens är redan en av de mest belastande sjukdomarna i samhället, både för vården och för anhöriga. Om alkohol spelar en direkt roll även i små mängder innebär det att förebyggande insatser borde ta fasta på hjärnans långsiktiga hälsa, inte bara levern, hjärtat eller olycksrisker som ofta står i fokus.

Det väcker också frågor om hur vi pratar om alkohol i vardagen. Många ser ett glas vin som något avkopplande och till och med nyttigt. Att vända den föreställningen kräver inte bara vetenskapliga bevis utan också en kulturell omställning. Kanske kan denna typ av forskning bidra till en mer nyanserad syn, där man inser att även små vanor kan få stora konsekvenser på lång sikt.

#alkohol #demens #hälsa